A importância da toma de ácido fólico para engravidar

Se ter um filho está nos seus planos a curto ou médio prazo, considerar o ácido fólico para engravidar é de extrema importância. Afinal, é conhecido como o super-herói da gravidez! Esta pequena vitamina é capaz de evitar problemas na formação dos bebés, mas também promover um crescimento mais saudável. Comecemos então por perceber o que é, ao certo, o ácido fólico.

O que é o ácido fólico?

O ácido fólico – também conhecido como folato ou folacina – é uma vitamina do complexo B.

Os alimentos ricos em ácido fólico incluem alguns os cereais integrais, os vegetais de folha verde (espinafres, brócolos), as carnes (e fígados) e as leguminosas (lentilhas e feijões). Por outro lado, várias empresas alimentícias costumam adicionar ácido fólico aos seus produtos, nomeadamente aos cereais de pequeno-almoço, pães e massas. Embora o ácido fólico esteja presente nestes alimentos, pode ser difícil obter ácido fólico suficiente apenas através da alimentação.

Esta vitamina não é de fácil absorção. Acredita-se que o ácido fólico sintético tem 100% de capacidade de absorção quando consumido com o estômago vazio, enquanto que o ácido fólico encontrado em alimentos fortificados tem apenas 85% de capacidade de absorção. O ácido fólico natural tem uma capacidade de absorção muito inferior, de cerca de 50%.

Em termos da sua própria saúde, o folato é usado para uma vasta gama de funções críticas, incluindo:

• A síntese, reparação e metilação – a adição de um grupo metilo – de ADN;
• A divisão celular;
• A conversão da homocisteína em metionina, um aminoácido que é utilizado para a síntese de proteínas ou convertido em S-adenosilmetionina (SAMe), um composto que atua como doador primário de metilo no seu corpo e é necessário para numerosas reações celulares;
• A maturação dos eritrócitos.

Em termos da gravidez, o ácido fólico é essencial para o desenvolvimento normal da coluna, do cérebro e do crânio do seu bebé, especialmente durante as primeiras quatro semanas da gravidez. Ajuda o tubo neural do seu bebé a desenvolver-se adequadamente durante a gravidez e protege contra defeitos do tubo neural. É também capaz de diminuir o risco de outros problemas no recém-nascido, tais como a fissura labiopalatal ou defeitos do coração e do trato urinário.

O que é um tubo neural?

O sistema nervoso central de um bebé começa a desenvolver-se no início da gravidez. Quando tal acontece, forma-se uma placa neural, que eventualmente se dobra em si mesma e se torna o tubo neural. Uma extremidade do tubo neural forma o cérebro, e o resto forma a medula espinal. Na sexta semana de gravidez, as aberturas no tubo neural fecham, geralmente.

O que é um defeito do tubo neural?

Os defeitos do tubo neural acontecem quando uma das aberturas na medula espinal não fecha corretamente durante o início da gravidez. Isto leva à espinha bífida ou à anencefalia. A espinha bífida resulta quando a coluna vertebral não se desenvolve normalmente. A anencefalia acontece quando o crânio e o cérebro não se formam normalmente.

Quando é que os defeitos do tubo neural acontecem?

Os defeitos do tubo neural ocorrem 25 a 29 dias após a conceção, antes mesmo de muitas mulheres perceberem que estão grávidas. É por isso que é importante que as mulheres comecem a tomar suplementos de ácido fólico pelo menos 3 meses antes de ficarem grávidas.

O que provoca níveis baixos de ácido fólico?

A deficiência de ácido fólico pode ter múltiplas causas, incluindo:

• Uma alimentação pouco variada e pouco saudável;
• Doenças ou cirurgias que afetem a absorção do ácido fólico no sistema digestivo, que incluem a doença celíaca, o bypass gástrico, e a síndrome do intestino curto;
• Acloridría ou hipocloridría (ausência ou níveis baixos de ácidos no estômago);
• Medicamentos que afetem a absorção do ácido fólico e que incluem o metotrexato e a sulfassalazina;
• Alcoolismo;
• Gravidez;
• Anemia hemolítica;
• Diálise.

Tendo em conta que a deficiência de ácido fólico é bastante comum, vários países têm implementado a adição de ácido fólico a produtos alimentares, tais como cereais integrais (cereais de pequeno-almoço e pães) e massas. Esta informação costuma estar indicada nos rótulos dos produtos.

Que quantidade de ácido fólico devo tomar?

A maioria das mulheres saudáveis deve complementar a sua dieta com 0,4 mg (400 microgramas) de ácido fólico, todos os dias. É a dose recomendada para mulheres em idade fértil. O ácido fólico só consegue ajudar a prevenir as DTN durante as primeiras semanas de gravidez, geralmente antes mesmo de uma mulher saber que está grávida. Na verdade, dado que 50% das gravidezes não são planeadas, todas as mulheres ativas sexualmente e em idade fértil devem consumir ácido fólico todos os dias, mesmo entre as gravidezes e mesmo que não planeiem engravidar.

Geralmente, é possível encontrar o folato em multivitamínicos diários. Se toma um suplemento multivitamínico todos os dias, verifique se tem a quantidade recomendada. Se por alguma razão não quiser tomá-lo, pode optar por tomar suplementos isolados de ácido fólico. Ao escolher a marca a comprar, saiba que o ácido na forma de “L-metilfolato de cálcio” é a forma cristalina estável e pura, da forma predominante de ocorrência natural de folato. Trata-se portanto da forma com uma maior biodisponibilidade por não necessitar de qualquer conversão sendo desta forma diretamente utilizável pelo corpo.

Eis a quantidade recomendada de ácido fólico por dia, durante e após a gravidez:

• Enquanto está a tentar engravidar: 400 mcg;
• Para os primeiros três meses de gravidez: 400 mcg;
• Durante os meses quatro a nove de gravidez: 600 mcg;
• Durante a amamentação: 500 mcg.

Contudo, algumas mulheres podem necessitar de um suplemento diário mais elevado:

• mulheres com um historial familiar de doença do tubo neural (irmão, pai, primo);
• mulheres com diabetes, epilepsia, doença hepática avançada ou doença inflamatória intestinal;
• mulheres que foram submetidas a uma cirurgia de bypass gástrico;
• mulheres com um historial de uso excessivo de álcool, ou
• mulheres que tiveram um bebé vivo ou nado-morto com um defeito do tubo neural.

Se não tiver a certeza da dose de que necessita, é sempre preferível conversar com o seu médico.

Se já estiver grávida, é uma boa ideia continuar a tomar um complexo multivitamínico que contenha ácido fólico durante toda a sua gravidez.

Existem riscos associados à toma do ácido fólico?

Geralmente quando tomado oralmente, e em doses apropriadas, o ácido fólico é seguro. Se por acaso tomar ácido fólico em excesso, o seu corpo é capaz de livrar-se de qualquer excesso através da sua urina.

Contudo, algumas pessoas podem sofrer efeitos secundários ligeiros ao tomarem suplementos de ácido fólico, tais como:

• Sabor estranho na boca;
• Náuseas e enjoos;
• Perda de apetite;
• Confusão mental;
• Irritabilidade;
• Perturbação do padrão de sono.

As reações alérgicas ao ácido fólico são muito raras e os sinais de uma reação alérgica ao ácido fólico incluem:

• Erupção cutânea;
• Comichão na pele;
• Vermelhidão na pele;
• Dificuldade em respirar.

Se sentir que está a ter uma reação alérgica grave ao ácido fólico, deve ligar imediatamente para os serviços de emergência ou para o seu médico ou obstetra.

As mulheres grávidas podem ser testadas para detetar defeitos do tubo neural no seu bebé?
Há dois testes disponíveis para a deteção de doenças do tubo neural, no segundo trimestre de gravidez:

• Um teste de sangue que mede o nível de uma proteína chamada “alfa-fetoproteína” ou AFP no sangue da mãe. Este teste é normalmente realizado entre as 16 e as 18 semanas de gravidez.
• Um exame ultrassonográfico detalhado da cabeça e coluna vertebral do bebé. Este é normalmente realizado entre as 17 e as 20 semanas de gravidez.

Estes testes não são prejudiciais para o bebé e são capazes de detetar a maioria dos bebés com defeitos do tubo neural.

Outros benefícios do ácido fólico para adultos

A investigação demonstrou que níveis baixos de folato sanguíneo estão associados a uma fraca função cerebral e a um risco acrescido de demência. Mesmo níveis normais mas baixos de folato estão associados a um risco acrescido de problemas mentais em adultos mais velhos.

Por outro lado, estudos demonstraram que os suplementos de ácido fólico podem melhorar a função cerebral em pessoas com problemas mentais e até mesmo ajudar a tratar a doença de Alzheimer.

Um estudo de 2019 em 180 adultos com deficiência cognitiva ligeira demonstrou que o suplemento com 400 mcg de ácido fólico por dia durante 2 anos melhorou significativamente as medidas de função cerebral, incluindo o QI verbal e reduziu os níveis sanguíneos de certas proteínas envolvidas no desenvolvimento e progressão da doença de Alzheimer, em comparação com um grupo de controlo.

Outro estudo em 121 pessoas com doença de Alzheimer recentemente diagnosticada que estavam a ser tratadas com o medicamento donepezil descobriu que aqueles que tomaram 1250 mcg de ácido fólico por dia durante 6 meses tinham melhorado a cognição e reduzido os marcadores de inflamação, em comparação com aqueles que tomaram apenas o donepezil.